Die Unterschiede zwischen Zivilgesellschaften verschiedener Länder sind erheblich. Im Vergleich der westlichen Demokratien mit autoritär regierten Ländern wurde dies immer wieder thematisiert. Aber auch zwischen den demokratischen Ländern gibt es erhebliche Unterschiede. Wir wollen deshalb mit einem vergleichend historischen Ansatz die Länder Deutschland, Frankreich und Italien behandeln.

Der Blick weit zurück in die jeweilige Geschichte zeigt uns, wie höchst unterschiedliche zivilgesellschaftliche Wirklichkeiten entstanden sind. Es wird dabei in Vergangenheit und Gegenwart immer wieder um das Verhältnis der (Zivil-)Gesellschaft zum Staat gehen. Und auch die Zukunft im Gemeinsamen Europa wird davon (mit)bestimmt sein, welchen Raum die staatliche Konstruktion der Zivilgesellschaft einräumt.